父母失和帶來的矛盾情節
奧皇法蘭西斯一世(Francis I)在一八零四道一八三五年統治期間頒佈了家庭法，規定只有猶太人的長子可以結婚，其他子女則不能結婚，否則所生育的子女將被視為非法。馬勒的祖父西蒙．馬勒(Simon Mahler)和祖母瑪麗亞．邦迪(Maria Bondy)所生的子女，及因為這項法律而被判定為非法所生。
伯恩哈德是西蒙和瑪麗亞的長子，生性自負並富有叛逆性，雖然生活艱困，卻很有抱負．他曾是一名車夫，在趕車時喜歡一邊讀書，以賣弄他的博學而引人注目，工作之餘還努力學拉小提琴。一八五六年，伯恩哈德移居到喀里希特，開了一家小飯館，往他事業的高峰攀登。
伯恩哈德的事業，在他結識了富有的猶太肥皂商亞伯拉罕赫爾曼(Abraham Hermann)之後，開始有了轉機。赫爾曼的小女兒瑪麗亞(Marie Hermann)個子矮小、難看又跛腳，父母軟硬兼施地要他嫁給伯恩哈德。在貴族是家庭生活了二十年的馬力亞，嫁到了馬勒家，丈夫又喜怒無常，一段地獄般的生活於焉展開。伯恩哈德並不愛這位妻子，但和他一共生了十四個小孩，他以自己的方式教養孩子，並強迫他們順從自己，且對子女寄以厚望，期望他們可以達到自己未能實現的夢想。
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| 馬勒的母親瑪麗亞 |
後來經過搬遷與擴建，小本經營的旅館漸有起色，伯恩哈德也成為一名成功的業主，並也被優秀的音樂家海因利希費雪(以前房東的兒子)所接納，使得原本粗魯又難以相處的商人，搖身一變走進了社會的上流階層。如此的轉變，自然也造就了馬勒日後躋身音樂界的契機。
柔弱的慈母印象
在父親的權威之家，母親瑪麗亞只有逆來順受，忍受著丈夫加諸身心的屈辱與強暴，再加上先天性的心臟缺陷導致的遺傳性脊髓炎，使得子女接二連三的夭折，這種連續的生產及夭折，強烈地侵襲瑪麗亞的心靈，個性也就日漸陰鬱，相對地伯恩哈德的脾氣也是日益暴躁。
馬勒長期處在父母失和、愁雲籠罩的環境之中，個性也就自然而然的退縮、孤僻，更由於手足接連夭折，自幼就飽嚐死別的痛楚，改慨生命無常的悲劇性格於是潛藏於馬勒的心中。
至於母親生活的重心，則完全放在孩子們身上，馬勒和母親的感情十分親密，在他的內心深處，亦為柔弱的母親叫屈，他曾經描繪自己的母親：「一個溫文儒雅的猶太女孩，卻不幸嫁給了粗暴心狠的伯恩哈德。他終身忍受貧窮、體弱及心靈的匱乏，但他內在的慈愛和諒解本質卻始終不變。」對慈母這樣的深刻印象，也曾在馬勒的第四號交響曲中，流露出些許痕跡。
患難之交沃爾夫
除了父母、家庭對馬勒的影響之外，一些師長、同窗、好友也曾在他的生命及創作過程中，形成或多或少的影響。在維也納音樂學院就讀時，馬勒就和沃爾夫結下患難之情，他倆和克雷札諾夫斯基(Rudolf Krzyznowdki)為了節省生活上的開銷，三人精打細算地租屋同住，由於住處相當狹小，每當做功課時，其中一人必須到外頭散步。當第一學期期末考將屆時，馬勒正埋首進行一部四重奏的樂章(很可能是著名的「F小調四重奏」)，因而幾乎沒有時間準備考試，只好在考試的前一天通宵開夜車，而那一天，沃爾夫和克雷札諾夫斯基就睡在公園的長凳上，直到黎明才回到住處。
雨果．沃爾夫是傑出的劇作家，也是一位天才作曲家，他曾是一八七五年進入維也納音樂學院的學生中，最有天賦的學生之一(但也是第一個在兩年後就離開學院的學生)，是艾普斯坦門下少數幾個專修鋼琴的學生。但他後來不能忍受學校的紀律和教學計畫，且受歌曲的世界所吸引，而逐漸遠離學校和當時的朋友，靠私人授課和微薄的家庭補助過著艱苦的生活。
沃爾夫後來擔任「沙龍報」的音樂評論(1884~1887)，事業並非毫無成就，在這份報刊上，他發表了一系列措詞激烈的文章支持華格那、布魯克納、白遼士和馬勒，並且強烈反對布拉姆斯和德佛札克。一八八七年後，他全心投入作曲，著手寫作第一組歌曲，並創作的傑出的歌劇作品：「市長」。一八九二年他的精神病爆發ㄝ使得歌曲和鋼琴曲的創作計畫停止，而這個計畫很可能會使他成為那一世紀後半期該領域的主要人物。
馬勒和沃爾夫兩人在一八七七年曾一度斷絕的音訊，重逢後又一塊租屋同住以節省開支，再續患難之情，起先他們住在維也納的一個公寓內，後來又遷往維也納西北郊的瓦林格一個清幽的小別墅裡。因為那時馬勒授課時數較多，收入較豐富，便為好友負擔起所有租金，由此不難發覺他們倆人的交情是多麼地深厚。此外，沃爾夫和馬勒還一起參加了一個素食主義的社會黨團體，他們之間許多觀念始終互相影響、激盪。
小提琴家羅澤兄弟
在維也納音樂學院，馬勒還與猶太人艾德華羅澤(Edward Rose)與阿諾羅澤(Amold Rose)兄弟結為好友，當時他們姓羅森布隆。出生於羅馬尼亞的羅澤兄弟，以演奏小提琴見長於音樂學院。當馬勒在維也納任職樂團指揮時，阿諾亦在宮廷劇院擔任首席小提琴手，馬勒的妹妹尤斯蒂妮(Justine Mahler,1868~1938)愛上了阿諾，但擔心馬勒嚴厲的道德觀會阻撓這樁戀情，兩人於是悄悄地互通款曲。
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| 馬勒與其妹妹尤斯蒂妮 |
布魯克納與雷格
馬勒於維也納大學旁聽哲學與歷史時，有幸結識了布魯克納，但兩人第一次正式會面則是在一場音樂會上，那次音樂會由布魯克納指揮，演出他的第三號交響曲，從頭到晚欣賞完全部曲子才離席的觀眾，只有三十人左右，馬勒也是其中之一。從那時起，馬勒深受布魯克納音樂的感動，兩人開始交往並經常通信。
當時一位因為出版傷拉提格(Theodor Rattig)也十分讚賞布魯克納，他建議布魯克納出版為發表過的總譜及鋼琴曲，並且委託馬勒及克雷札諾夫斯基進行縮編鋼琴曲的工作，馬勒欣然接受這項委託。後來克雷札諾夫斯基因事無法繼續，便由馬勒一人獨自完成這項工作，曲譜出版時，也只印了馬勒一人的名字，這部作品是第一次有馬勒的名字出現的音樂作品。布魯克納對馬勒的表現相當滿意，認為他的編曲十分忠於原作，於是將一八七七年四月二十八日完成的交響曲，贈送給年輕的馬勒，而馬勒從這位大師的音樂中，也獲得了相當的啟發。
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| 馬勒於1892年寫信給布魯克納的手稿 |
雷格恪遵布魯克納的音樂風格，以特有的半音階及和聲手法，有獨特的音樂風韻，荀白克對雷格的音樂評價極高，而指揮家布許更以指揮雷格的音樂為樂，並推從他為繼布拉姆斯之後最偉大的作曲家。儘管如此，他和馬勒曾經書信交通，相互切磋彼此的音樂論點，他們之間的深厚友誼為人所津津樂道，兩人的曲風雖各有千秋，卻仍不免相互影響。
偉大作曲家的啟迪
艾普斯坦、福克斯、艾瑞恩等人雖都曾經教授馬勒音樂的基礎課程，但名指揮家兼綱琴家漢斯．馮．畢羅(Hans von Bulow,1830~1894)無疑是一位比師長更具影響力，且被馬勒畢生尊崇的音樂大師，可惜唯一未能賞識馬勒之才的似乎只有畢羅，畢羅不論於私於公都是布拉姆斯與華格納的密友，但他一句話就把馬勒批評得一文不值，他說：「如果這樣也能叫音樂，那我可是門外漢了」。1894 年畢羅死後，馬勒才又開始新的創作靈感及較大的自我表現空間。在作曲時馬勒需要絕對的安靜，甚至在史坦巴赫的鄉間小屋作曲時他都堅持把牛頸上的鈴噹取下，而農夫們也都配合的減少活動，並把牛羊雞狗關起來或是趕到遠處以免妨礙他創作。史坦巴赫及夏日小屋對這位敏感的作曲家而言，無疑是創作自然而具有靈性作品的理想場所。
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| 漢斯．馮．畢羅的畫像 |
此外，布拉姆斯也是馬勒所推崇的作曲家之一，一八九四年七月，到斯坦巴哈(Steinbach)渡假的馬勒，特別前去拜訪巴德．伊雪(Bad Ischl)拜訪布拉姆斯。在此之前，布拉姆斯並不特別注意這位年輕人，但在一八九零年聽過馬勒於布達佩斯指揮的「唐．喬凡尼」之後，才對馬勒刮目相看。這次的會面兩人曾因對音樂的見解不同，而有相當激烈的爭辯，但彼此相互欣賞的程度卻絲毫不減。一八九七年，馬勒還因獲得布拉姆斯大力的推薦，而成為維也納宮廷劇院的音樂總監，展開了他事業的巔峰。
從這些點點滴滴的事蹟中，我們不難發現馬勒個性中敏感、多情的一面，他與師長、朋友之間至情至性的情誼超越的家人。由於這些先進、師長、朋友的影響、提攜、刺激與鼓舞，馬勒的音樂生涯才益發豐富而多采，今日我們有幸聆賞馬勒曲曲才華洋溢的作品，似乎亦當對這些影響深淺不一的關鍵人物，給予不可輕忽的注目。
馬勒的情與愛
藝術家的情感往往較常人纖細敏銳，對於自幼就被矛盾情節追隨的馬勒而言，不僅自懂事起就對父母之間的不睦苦惱，在愛情的道路上也曾嘗盡辛酸，中年更因痛失愛女，而令他的情感生涯充滿悲劇色彩，當然，這種情緒也自然而然地滲透在他的音樂之中。
自音樂學院畢業之後，馬勒曾一度以教授學生為業，伊格勞帝國皇家郵政局局長約瑟夫．波伊索(Josef Poisl)的兩個女兒約瑟芬(Josephine)和安娜(Anna)，曾經跟著馬勒學鋼琴。由於接觸頻繁，馬勒對小他一個星期的約瑟芬逐漸萌生愛意，沒有多久，就被愛情弄的神魂顛倒，他對朋友提到：「我是所有幸福的男人中最不幸的一個。」因為愛情固然甜蜜，但因家庭從中作梗，令他們的愛情並不順遂。
約瑟芬是一個普通女孩，自負且愛賣弄風騷，工於心計又十分冷漠。他生長在嚴格的教育環境之中，父母苦因栽培她和妹妹，目的只在為他們找到合適的丈夫，他們經常舉辦家庭舞會及化妝舞會，邀請騎兵及砲兵參加。波伊索夫人對馬勒這位受人尊敬的音樂教師起初也頗具好感，雖然認為他並不適合約瑟芬，但仍心存觀望，若他有朝一日成名了，也未嘗不是一個理想人選。在馬勒前往維也納的前一晚，波伊索夫婦還舉盛大的舞會，安排馬勒和約瑟芬兩人共舞，那樣的情景，使馬勒充滿了美妙的夢想。
但是相隔一段時日後，馬勒便收到約瑟芬與波伊索夫人語氣委婉而含糊的來信，信中似乎暗示馬勒應該作好心裡準備，以免她會離他而去，孩提到了約瑟芬已荒廢了鋼琴，沈迷於舞會，並深受某位教授的仰慕。為此馬勒百般自我檢討，甚至自責在波伊索夫婦面前因求好心切而表現過度，那時馬勒還為了符合他們的要求而蓄留大鬍子。然而這段曇花一現的戀情，因樂瑟芬已覓得一位體面且可靠的丈夫而結束。
除了約瑟分之外，馬勒後來還經歷了三段狂熱的戀情，他曾與女高音李希特(Johanna Emma Richter)迸出愛的火花，發生了一段奇妙的戀情。「在一個除夕夜裡，他倆共處一室，等待著新年的來臨，李希特激動的熱淚盈眶，馬勒不知如何處理當時的場面，只有緊緊地抓著她的手。」這段故事是馬勒後來給在好友的信中提到的，他的名作「少年旅人之歌」據說就是獻給李希特。
馬勒在路比加納劇院的合同結束後，又回到維也納，在依次音樂晚會上，馬勒結識一位熱烈崇拜他的女提琴手娜塔莉(Natalie Bauer-Lechner)，後來並且與這位美麗優雅的女士培養出深厚的友誼。
一八九零年的夏天，馬勒在維也納巧遇這位相識已久的小提琴手，在此之前他們倆人的關係一直止於點頭之交，並不密切，但此時，娜塔莉對這位少年老成、消瘦、奇特又神經質的人突然充滿興趣，在他布達佩斯音樂季演出期間，她特地前往布達佩斯，陪伴馬勒渡過好幾天，從此他倆便一直保持著微妙而隱密的友誼關係。娜塔莉在一九二三年出版的「馬勒回憶錄」中，收錄了許多與馬勒的談話，這部回憶錄與艾瑪的回憶錄，都是了解馬勒生平的重要文獻資料。
當馬勒擔任漢堡歌劇院指揮時，曾在聽了女高音安娜(Anna von Mildenberg)演唱華格娜的歌劇後，大發雷霆地責怪她，把安娜嚇得花容失色，她哭的越傷心，他便斥責的更厲害，接著又稱讚她表演的很出色，不到半小時，他就喜歡這這位女高音，後來兩人的戀情也發展的相當激烈。
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| 漢堡歌劇院的女高音安娜畫像 |
於是馬勒開始定期造訪韋伯男爵，這固然是由於須與男爵討論「三個品脫斯」，但另一個更重要的原因是，馬勒深受韋伯夫人的吸引而迷戀上她。他的眼神總無法抗拒地追隨著她，經過不斷暗送秋波，兩人之間產生了感情。韋伯男爵起初並未察覺，後來發現時，則因擔心醜聞會影響他的軍旅生涯及地位，而採取視若無睹的態度，然而長久以來所壓抑的不滿情緒，最後終於爆發了瘋狂的兇殺行為，他在火車上開槍射擊其他乘客，所幸並無人傷亡。
這件醜聞發生後，立刻引來社會大眾的矚目，這對引人非議的情侶，於是相約出走，但瑪里翁卻臨陣退縮，令在車站空等的馬勒不勝唏噓，卻也獲得了解脫。
歷經戀情不斷地洗禮，轉眼間馬勒已經步入了中年，當三十八歲的馬勒被任命為維也納宮廷劇院的指揮時，已頗具知名度，但沒有妻子、兒女與家庭。當時與維也納分離主義過從甚密的馬勒，認識了分離主義領導人物莫爾(Carl Moll)的繼女艾瑪(Alma Maria Schindler)。艾瑪是風景畫家辛德勒(Anton Schindler)的親生女兒，風姿綽約又多才多藝，曾隨秦林斯基學作曲。
一九零一年十二月，馬勒終於決定取艾瑪為妻(當時漢堡的女高音安娜還企圖嫁給馬勒)，兩人於一九零二年三月九日完婚，婚後生了兩個女兒瑪莉亞和安娜。才華橫溢的艾瑪放棄了自己的作曲事業，臣服於喜怒無常的馬勒，專心做一名稱職的妻子、母親兼秘書。
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| 艾瑪的照片 |
